Hé le Roussot !

Par ici, le Roussot...

Hé le Roussot !

Casse-cou.

C’est ma sœur.

T’es prise, la Roussotte... C’est toi qui y es... c’est toi.

Je veux pas, moi, je veux pas.

C’est à toi... c’est à toi... (musique militaire en dehors)
Des soldats!... des soldats ! allons voir les soldats!

Sont-ils gentils, hein ? Et ce n’est rien ça ! Si vous les aviez vus débarbouillés... Il n’y a pas un autre père nourricier qui pourrait montrer des enfants pareils.

C’est ma spécialité, je suis connu pour ça dans le pays... Quand on voit arriver quelqu’un avec un enfant qui n’est pas régulier... on lui dit : allez là... Et c’est amusant, à chaque instant il nous arrive des dames qui ont de grands voiles ou des messieurs qui se cachent le nez dans le collet de leur paletot... Ça me distrait... ça m’amuse, voyez plutôt...

Monsieur le comte...

Bonjour, père Savarin.

Le père des deux qui ont les cheveux rouges...

Et les enfants ?

Je m’en vas les chercher, les enfants. Ils viennent de courir après le régiment qui passait... Il est comme ça le Roussot, dès qu’il entend la musique du régiment... et ça ne m’étonne pas.. . parce qu’enfin. . . je ne demande pas les secrets de Monsieur... mais on voit bien que Monsieur est militaire.

Écoutez-moi, père Savarin.

J’écoute, Monsieur... (voyant que Dubois-Toupet ne parle pas) Monsieur parait ému...

Oui, mais ça ne fait rien... Il ne faut pas plus d’une heure, n’est-ce pas ? pour aller d’ici au Havre, à l’endroit où l’on s’embarque sur le Transatlantique ?

Faut une heure, une toute petite heure.

C’est bien... Dans un instant, il viendra ici une dame.

Leur marraine ?...

Oui... Vous aurez soin, quand elle sera arrivée, que l’on nous laisse seuls et qu’on ne nous dérange pas.

Soyez tranquille.

C’est bien... Allez, maintenant. Allez me chercher les enfants et amenez les moi.

Oui, monsieur le comte.

Viendra - t’elle ?... Une lettre que je lui ai fait remettre par une main sûre, lui a fait savoir que je l’attendais.. elle va venir !... Quels souvenirs !... Il y a neuf ans de cela... son mari était alors capitaine de vaisseau, maintenant il est amiral... Je l’avais rencontré... non, j’avais rencontré sa femme, une Anglaise adorable, une Anglaise délicieuse, à Brest, dans un bal chez le préfet maritime. Il n’y était pas, lui, il était en mer...
Je l’aimai, sa femme, dès que je la vis.. . Quant à elle, elle ne tarda pas à céder à l’influence que, nous autres joueurs, nous exerçons sur les femmes... ai -je dit que j’étais joueur ?... Je le suis, je le suis comme les cartes !... Il se passait entre elle et moi quelque chose de bizarre, je sentais qu’elle m’aimait, qu’elle m’aimait à la folie... Et cependant, au risque de me désespérer, elle me résistait... « Il est trop loin, » me disait-elle, « il est trop loin ! Qui sait combien de temps s’écoulera avant qu’il revienne !.. » Je fus longtemps avant de comprendre l’exquise délicatesse qui la faisait parler ainsi... A la fin je compris, et je chargeai un employé du sémaphore de me faire savoir quand le Foudroyant devait arriver. Il était à bord du Foudroyant, Quelques jours se passèrent... rien ! Enfin, je reçus la nouvelle que j’attendais avec tant d’impatience... Je courus immédiatement chez elle... Et, pâle, éperdu, pouvant à peine parler : Le Foudroyant ! me contentai-je de lui dire... Le Foudroyant ! Elle tomba dans mes bras... Le lendemain, pas de Foudroyant !... Il y avait eu une tempête effroyable, et le Foudroyant avait fait naufrage, l’équipage tout entier avait été sauvé à l’exception du capitaine... Il avait quitté son navire le dernier, on l’avait vu flottant sur une épave, et l’on ne savait pas ce qu’il était devenu... Au bout de six semaines, une dépêche arriva... le capitaine avait été recueilli par un transatlantique anglais, lequel, n’ayant pas le droit de s’arrêter, avait poursuivi sa route en emportant le capitaine. « Perdue ! » s’écria-t-elle, quand cette dépêche arriva, « perdue, je suis perdue ! » Heureusement, le ciel eut pitié de nous... « Envoyez-moi chercher, avait écrit le capitaine... On ne l’envoya pas chercher, on le nomma amiral par le télégraphe et on l’envoya dans les mers de la Chine. Cette campagne dura pas mal de temps. Et quand, dix mois après, l’amiral débarqua à Brest pour tout de bon, sa femme put sans rougir tomber dans ses bras et le féliciter de son avancement... Il restait plus trace sur son visage à elle de toutes les émotions qu’elle avait traversées... rien n’était changé, si ce n’est que deux enfants, le frère et la sœur, nés le même jour, à la même heure, avaient été mystérieusement déposés ici, dans cette ferme, chez le père Savarin.

Les voilà, les amours.

Bonjour, mon oncle, Bonjour, mon oncle.

Bonjour, mes enfants... Sapristi ! ils ne sont pas très propres.

C’est pas ma faute... Le petit a roulé dans la poussière en courant après le régiment.. Quant à la petite, elle est tombée dans la mare aux canards... mais si vous voulez que je les débarbouille.!.

Non. Tenez-vous sur votre porte et quand vous verrez venir cette dame...

Leur marraine ?...

Oui... vous m’avertirez... Allez, père Savarin, allez...

Viens, Édouard.

Qu’est-ce que c’est que ça ?

Tiens... un jeton du cercle... dernier soldat de ma dernière dérouté.

Donne-le moi, tonton.

Tu veux ?

Oui... je t’en prie...

Le voilà... et puisse-t-il te donner la veine que n’a jamais eue ton malheureux pè... (se reprenant) ton malheureux oncle.

Merci, tonton.

Là... mets-le dans ta poche comme un grand garçon, et garde-le toujours... (à la Roussotte) Et toi, viens donc que je te regarde.

Me vlà, tonton...

Toujours ton petit geste... Est-elle gentille, hé !... sont-ils gentils tous les deux !...

Qu’est-ce que t’as, tonton ?

Rien.

Fais le cheval, dis ?:., tu le fais si bien le cheval !...

Ça t’amuse ?...

Oh ! oui... et puis chante... tu sais, quand tu fais le cheval, il y a une chanson.

Entrez, Madame.

Bonjour, marraine, bonjour

Darling ! my dear.

Là... maintenant, emmenez - les. Tout à l’heure nous les rappellerons.

Venez, les p’tiots !

Vous m’avez dit de venir, je suis venue, mais parlez vite, j’ai peur...

The old gentleman...

L’amiral...

Où l’avez- vous laissé ?

Dans sa voiture... il dort... le mouvement de la voiture, ça ne manque jamais... au bout de cinq minutes...
l’amiral s’endort... cinq minutes après, c’est le tour du cocher... il laisse aller sa tête et les chevaux s’arrêtent
C’est le moment que j’attendais, quand j’ai vu que tout le monde était endormi, j’ai ouvert doucement la portière et je suis venue.

Et je vous en remercie.

Mais parlez, parlez vite.

Les journaux ont dû tous apprendre qu’il m’était arrivé un malheur.

Oui, j’ai vu que vous aviez reçu, au club, une tape formidable.

Tout ce qui me restait raflé en deux séances... soixante mille avant le dîner, quatre-vingt mille en revenant du spectacle.

C’est une guigne !.

C’est ma faute, je n’aurais pas dû m’obstiner à tirer à cinq... Oh ! ce tirage à cinq !

C’est donc bien terrible ?

Si c’est terrible ?.. . Demandez-le à tous ceux qui comme moi en ont été victimes.

Le temps se passe, mon ami, et l’amiral...

J’arrive au fait... Dès que j’ai eu perdu tout ce que j’avais, il m’est venu des pensées sérieuses... j’ai songé à mes enfants...

Brave cœur !

A nos enfants !

Prenez garde !

Le tirage à cinq avait dévoré la fortune que je devais leur laisser... il m’a semblé que mon devoir était de leur en faire une autre.

Ah ! c’est avec des phrases pareilles que vous m’avez rendue folle autrefois... continuez...

Avec les quelques billets de mille francs qui me restaient, j’ai acheté des caisses d’opium, des armes, des munitions.

Des armes, des munitions !... vous allez faire du brigandage !

Non, je vais tout bonnement échanger tout ça contre des balles de soie...

Ah ! pardon... je croyais...

Voilà ! et dans une heure, avec mon opium, mes armes, mes munitions et mes échantillons, je serai parti pour la Chine. Je vais à Shanghai... c’est à Shanghai que je vais...

Dans une heure ?

Oui, et si j’ai tenu à vous voir avant de partir, c’est que j’avais une question à vous adresser.

Parlez.

Cette fortune que je vais conquérir pour nos enfants, voulez-vous venir la conquérir avec moi, voulez-vous me suivre à Shanghai ?

Écoutez : Dès que vous avez parlé de votre départ, j’ai compris que vous alliez me demander de vous suivre... oui, et tout de suite j’ai su ce que j’allai vous répondre, tout de suite ma résolution a été prise.

Vous venez ?

Non, je reste,

C’est bien !

Je me dois à l’amiral... Vous n’ayez plus rien, vous, tandis que lui, sa fortune est immense.

C’est vrai !

Cette fortune, qui donc l’administrerait si je n’étais pas là ?... Il en est incapable, lui... son intelligence, à la suite de ce séjour trop prolongé qu’il a fait dans l’eau, le jour du naufrage... son intelligence a subi des atteintes...

Pauvre homme !...

Oh ! oui !... Et généreux, et tout !, Et nous l’avons trompé !

C’est vrai, mais qu’y faire ?.. . Nous n’y pouvons rien. .. le passé est le passé.

Oui, mais l’avenir, c’est l’avenir; l’avenir, c’est l’expiation, c’est pour expier que je veux rester près de l’amiral.

Si c’est pour ça, je n’ai rien à dire... Cependant...

N’insistez pas, mon parti est pris... Pauvre homme, que deviendrait-il s’il apprenait que je me suis enfuie avec un amant ! Un pareil changement dans ses habitudes...

C’est vrai, mais les enfants ?

Je veillerai sur eux pendant que vous serez là-bas.

Vous me le promettez ?

Je vous le jure... Tous les jours, je viendrai les voir, leur parler de leur oncle. Oui, je le ferai, à quelque danger que cela puisse m’exposer...

Des dangers ? Aurait-il des soupçons ?

Non, je ne crois pas, et cependant...

Cependant ?...

L’autre jour, après sa demi-heure de sommeil, l’idée lui vint de faire un tour à pied. Il prit mon bras. Tout à coup, au détour d’un chemin... je crus que j’allais mourir... Les enfants...

Les enfants ?...

Ils étaient là en face de nous.

Ils vous ont reconnue ?

Non, grâce à l’habitude que j’ai prise de ne jamais venir ici sans être voilée. Ils ne m’ont pas reconnue, mais ça ne fait rien, ils m’ont regardé. Et l’amiral aussi les regardait. Et, en les regardant, il avait l’air en proie à je ne sais quels sentiments... Enfin, après un moment de silence : « Mon Dieu, que ces enfants sont vilains ! » s’est écrié l’amiral.

Il a dit ça ?

Oui... Ça m’a rassurée.

A la bonne heure... Mais il est encore bon, l’amiral, de critiquer les enfants des autres.

Tonton, tonton !

Qu’est-ce que c’est que ça ?... Qu’est-ce qui se passe ?

Viens, tonton, viens vite... viens me faire rendre mon ballon, on me l’a pris.

Qui ça ?

Un vieux monsieur qui dormait dans une voiture.

Ah !

Ce n’est pas ma faute, à moi, je jouais avec mon ballon sur la route, mon ballon est allé tomber sur le nez du vieux monsieur...

La Providence ?...

Le vieux monsieur s’est réveillé...

Mon Dieu ! que vais-je lui dire ? Comment expliquer mon absence ?

Moi, je lui disais : Rendez-moi mon ballon, mais il ne voulait pas. Il avait mis mon ballon sous son bras et il disait : Madame l’amirale ? où est madame l’amirale ?

Eh bien ?... Eh bien ?

Je suis perdue ! (on entend la musique militaire.) Non, je suis sauvée ! Je lui dirai que si j’ai quitté la voiture, c’était pour aller voir passer les militaires, good-bye !

Good-bye... my dear...

Pas de ces mots-là maintenant... Good-bye ! Encore une fois, good-bye !

Voyons, ne pleure pas, je t’en ferai donner un autre, de ballon, et un plus beau.

Il est encore parti, le garnement, dès qu’il a entend la musique militaire, il s’est sauvé !

Tâchez de le rattraper, car je pars dans un quart d’heure, et je voudrais l’embrasser avant de partir.

Je m’en vas le rattraper.

Tu pars, tonton ?

Oui, mon enfant, oui.

Mais tu reviendras ?

Sans doute, mais peut-être dans bien longtemps.

Eh bien, fais-moi encore le cheval,..

Tu veux ?

Je t’en prie...

Oui ! alors.

Non, laisse-moi chanter, la chanson, tu vas voir comme je la sais bien.

Tu la sais, vraiment ?

Tu vas voir.

(parlé)
Tu vois comme je la sais bien. Ensemble maintenant, ensemble. !